他主张实行考课制度，即按照官吏的实际工作情况判断优劣进行升迁，实际上曹操在世时期就已经这么做过了，但是后来因为门阀世家的掌权，这样的做法显然不符合他们的期望，于是便作罢。
官场中的杜预显然没有借鉴自己父亲的教训，仍然为人正直，仗义执言，因此得罪了司隶校尉石鉴，还丢了河南尹的工作。此后他被是派遣到了陇右地区防范鲜卑人和羌人，从此开始了他的武官生涯。
史载杜预"明于筹略"，在和游牧民族的斗智斗勇中获胜，尽管因为和上司石鉴的矛盾他险些被治罪处死（已丢了爵位），但司马氏对于杜预的信任显然是无与伦比的。一直到278年，杜预一直在担任度支尚书的职位，为国家的经济财政做贡献，此时他不断推陈出新，" 排新器，兴常平仓，定谷价，较盐运，制课调"，向朝廷提供了五十多条有利建议，均被采用。
修订律法、做地方长官、对吏治提出意见、进行科学发明创造、对经济政策进行改革、担任高级将领，还有斜杠中年杜预做不到的事情吗？
