甚至有一次，因为李世民的一次错误决定，差点两次导致唐朝灭国！
北周时期，中原王朝为了保持边境的稳定，经常对突厥采取以钱粮等物资进行安抚讨好的政策，杨坚取代北周建立隋朝后，虽然停止了向突厥岁贡，可他依然忌惮突厥人极强的作战能力，他为此不得不诏令百姓修筑长城进行防御。
唐朝建立的时候，突厥内部早已分裂为了两大势力，人们普遍称其为"东突厥"和"西突厥"，其中以东突厥的军事力量最为强大，唐朝政基刚稳时，他们曾一度侵扰中原地区。
在李渊主政时期，由于天下尚未彻底统一，李唐的将士普遍忙于中原内部的征战，朝廷对突厥等周边部族采取了化敌为友的措施，李渊甚至亲自写信给突厥的可汗，借此实现安抚的目的。
到了贞观三年，李唐江山的内部已经稳固了下来，为了给唐朝营造一个充分安定的环境，李世民直接派遣李靖领兵十万主动讨伐突厥，由于李靖指挥得当，再加上唐军是在出其不意的情况下发起的猛烈进攻，没过多长时间，东突厥便被打败了，可汗颉利也在逃窜的过程中做了俘虏。
