建安二十年（公元215年），曹操与刘备的主要精力都放在汉中的争夺上，孙权乘机想夺取战略要地合肥，与曹魏方面镇守合肥的部队进行了一场战役。
（孙权）
根据《三国志》的记载，曹魏方面在合肥的留守部队总数是七千人，由张辽、乐进和李典统领；东吴方面几乎是举全国之兵，集合了十万人马围攻合肥。要知道赤壁之战，东吴也才动用了三万余人，东吴对此次战役的重视程度可见一斑。
对于孙权来说，乘曹操被刘备在汉中缠住脱不开身的机会，如果能拿下合肥这个北上的桥头堡，''则可以西问申、蔡，北向徐、寿，而争胜于中原"；如果合肥被曹操控制，"则扼江南之吭而拊其背矣"。
