在观看与西汉相关的影视作品中，"匈奴"一词多次被提起。其实早在秦朝以后，匈奴就与中原地区开始频繁的接触。两汉时期，匈奴的活动更加频繁。时间追溯到公元前209年，冒顿单于建立了一个蒙古高原，最后便有了我国北方的第一个奴隶制草原游牧帝国。这样一来，便使匈奴统一起来，并且更加强大。随后在冒顿单于的带领下，匈奴开始不停地向汉朝周边进攻，滋扰周围的百姓，给西汉带来了很大的烦恼，更是让西汉的皇帝非常担忧。
当时西汉刚刚建立政权，国防和国土实力都比较弱，自己本身也并不稳定，很难召集到大军来攻打匈奴，因此大多数的西汉大多数的皇帝只能用和亲的方法和匈奴建交，以寻求双方的稳定，希望西汉和匈奴可以有更友好的交流。然而以后的几任皇帝，却不断的发展国力，直到汉景帝的时候，西汉就已经非常富裕了，这时就不用再继续委屈求全了。
在汉武帝时期，西汉社会更加稳定，更是有足够的实力来对抗匈奴，于是汉武帝就有了攻打匈奴的想法。当时汉武帝有了想法之后，并不能马上去做，毕竟不知道双方的实力到底相差多少，于是汉武帝就派张骞出使西域。张骞在这过程中，想方设法探听消息，随后与大月氏一起攻打匈奴。这一战之后，让西汉一改往日软弱的做派，开始挺直腰板与匈奴打响战役。
