也就在巴黎世博会召开期间，由李鸿章安排唐廷枢筹办的开平矿务局也正式成立了，这个将在三年后投产的矿务局，是一个现代化的煤炭企业，完全投产后，日产煤量将达到上千吨。而奋起直追的紧迫性，让李鸿章下决心要给开平矿务局修一条铁路。
作为一个现代化产煤企业，如果没有配套铁路为其运输，将严重影响企业的运转不说，还将增加煤的成本，不利于市场竞争。但修铁路这个完全合理的要求，却触动了大清敏感的神经。因为在那时的中国人看来，铁路会破会风水，影响农业生产，所以，修铁路是个非常禁忌的话题。早在1875年，李鸿章就与恭亲王进行过一次长谈，李鸿章力陈在全国兴建铁路之利，却未得到恭亲王的支持。而开平矿务局一带离东陵很近，事关龙脉之大事，周边又多是旗人的土地，如果直接建议朝廷为开平煤矿修铁路，结果可想而知。
聪明的李鸿章决定采取一个迂回的策略：他向朝廷请示，为开平矿务局修建了一条快车马路，建成后，将由骡马来拉运煤炭。虽然是铁路，但骡马拉运，那就不会冒烟、鸣响，就不会破坏龙脉，清廷也就同意了，这就是唐胥铁路。此后，在为唐胥铁路建设而进口的物料中，果然也没有机车。
