袁绍的主要谋士沮授建议袁绍迎接汉献帝到自己的地盘，袁绍却不以为然，因为袁绍准备拥立汉室宗亲刘虞为新皇帝，看不上汉献帝。曹操的反应也很快，既然袁绍反应迟缓，那么，曹操自然当仁不让。曹操把汉献帝迎到了自己控制区内的许昌，从而开始了直接控制汉献帝的时代。对于曹操控制汉献帝的目的，很多人都认为是为了狭天子以令诸侯。
我们看一下这个说法是否正确，曹操控制了汉献帝以后，盘踞淮南的袁术公然称帝。雄踞北方的袁绍，准备拥立刘虞为新皇帝。盘踞河南南部地区的张绣，屡次进攻曹操的控制区。由此可见，曹操根本做不到"挟天子以令诸侯，"最多就是安抚一下刘表、刘璋这样的汉室宗亲。
对于其他势力比较大的诸侯，曹操根本没有约束力。那么，曹操为何还要迎接汉献帝呢？曹操此举主要是为了与袁绍竞争人才。袁绍出身于四世三公，门生故吏遍布天下。在起初的对抗中，很多人都曾经投靠过袁绍，例如曹操阵营中的郭嘉、荀彧，刘备阵营中的赵云，以及被称为"三姓家奴"的吕布。这些赫赫有名的人物，都曾经投靠过袁绍。
