若是说起哪个皇帝最残忍、最嗜杀，明太祖朱元璋若是称第二，那便没人敢称第一。开国前为他立下赫赫战功的战将，大多被杀。替他出谋划策的谋臣，也难逃一劫。而经历过开国封赏的34位功臣中，便有30位被杀，仅有四位留存。在接下来举国震惊的"洪武四大案"中，光"蓝玉案"和"胡惟庸案"里，因此事掉脑袋的就超过15万，受牵连者更是不计其数。然而，让人震惊的是，如此一位嗜血的帝王，在面对他的姐夫李贞时，竟也有着温情的一面。
在朱元璋小时候时，由于他家境贫寒，因此经常吃不饱饭。亲戚们对他的处境毫不在意，极尽冷漠。唯有姐夫李贞非常照顾他，经常从家中带出食物接济朱元璋。时逢天下大旱，灾祸横行，父母的双双去世，大哥的亡故，对朱元璋来说更是雪上加霜。而无依无靠的他，最终只能硬着头皮走上了从军的道路。
而大旱和战乱不仅为朱元璋带来了生存的考验，对于李贞的打击也是非常大的。在这场瘟疫中，他的妻子不幸去世，村子又遭到乱兵侵袭，无奈之下他只能11岁的保儿（李文忠）遁走他乡，以求活命。一日，落魄的李贞忽闻保儿的舅舅朱元璋，在郭子兴手下做了大将。便想方设法的带着保儿一路前往朱元璋的管辖地。途中历经千辛万苦，受尽百般折磨，面黄肌瘦的李贞终于将自己的孩子带到了朱元璋面前。当朱元璋见到李贞时，他一眼就认出了姐夫，而保儿更是扑到朱元璋怀中大哭不已。从此他将二人好生照顾，不敢让李贞和保儿有任何委屈。
