此时刚刚举起义旗的太平天国有多少人马呢？拜上帝教此时有教众2、3万人，但太平军都是举家征战，所能征战的青壮年兵马仅有四、五千人，甚至更少。咸丰二年三月丁卯，广西巡抚邹鸣鹤在上奏朝廷的奏折中写道："此次攻城贼匪约有二、三千人，该匪扬言有六、七千人。"一个月后，邹鸣鹤再奏："侦探贼众男妇约四、五千人。"（王先谦《咸丰东华录》卷14）
桂林是广西的省城，当时太平军要攻桂林肯定要集中其全部兵力。因此，邹鸣鹤的奏折如实反映了当时太平军的作战兵力，最多仅有四、五千人。
清代八旗编制
那么，清军兵力是太平军的10倍，又有名将向荣、乌兰泰，却为何被区区几千太平军打得落花流水呢？事情还得从头说起。
