魏国那边的司马昭也开始盘算着要找皇帝麻烦，他哥哥废了曹芳，他更是直接杀了曹髦，现在面对曹奂，司马昭打算百尺竿头更进一步。但是杀曹髦的影响太坏，没有拿得出手的功劳，这个问题解决不了。所谓拿得出手的功劳可不是平定淮南叛乱那么简单，必须为国家开疆拓土，也就是说吴国和蜀国必须干掉一个。
按理说，从曹操开始，魏国对吴国就一直处于大规模战争状态，但是魏国对吴国始终是狮子吃刺猬--无从下口。主要卡在两个问题上：第一魏国在长江中游没有据点，下游攻击面临被东吴水军阻击的问题；第二魏国在长江上游没有舰队，不能沿江东下配合主力攻击东吴核心地带。相反，对于蜀国，魏国长时间处于守势。曹真、曹爽父子二人反击了两次，都被对手诸葛亮、姜维阻住，难以突破蜀国汉中防线。这两次失败司马懿和司马昭也都经历过，但是这次司马昭似乎很有信心：
"自定寿春已来，息役六年，治兵缮甲，以拟二虏。略计取吴，作战船，通水道，当用千余万功，此十万人百数十日事也。又南土下湿，必生疾疫。今宜先取蜀，三年之后，在巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。计蜀战士九万，居守成都及备他郡不下四万，然则余众不过五万。今绊姜维于沓中，使不得东顾，直指骆谷，出其空虚之地，以袭汉中。彼若婴城守险，兵势必散，首尾离绝。举大众以屠城，散锐卒以略野，剑阁不暇守险，关头不能自存。以刘禅之暗，而边城外破，士女内震，其亡可知也。"（《晋书?文帝纪》）
根据自己的这个判断，司马昭为魏国拟定了三路攻打蜀国的作战计划：主力是新任关中都督、镇西将军钟会的十万大军，这支部队兵分三路进攻汉中，两支奇兵是征西将军邓艾的陇西兵团的五万人负责拖住姜维的蜀军精锐四万人，雍州刺史诸葛绪率领三万人马负责进攻阴平桥头隔断姜维与汉中蜀军的联系。从布局看，司马昭的行动是姜维屯田沓中给了他机会，于是采取偏师牵制姜维，主力攻取汉中的战法。
