曹操是汉朝臣子，本想有所作为，奈何汉朝末年朝堂混乱，曹操受到不少打击。后来曹操陈留起兵，逐鹿中原，征伐天下，直到他遇到生命里最大最具有威胁的一个对手袁绍。官渡之战胜利后，曹操统一北方大势所趋，实力终于排到乱世中第一。
曹操最先被举为孝廉，不久被任命为洛阳北部尉。洛阳是东汉都城，聚集着众多的皇亲国戚，很难管理。曹操刚上任，想要有所作为，就申明禁令、严肃法纪，有犯禁者，皆棒杀之。当时皇帝宠幸的宦官骞硕的叔父骞图违禁夜行，曹操毫不留情，将骞图棒杀。曹操这样做，令洛阳城再没有敢违禁犯规的人，但也因此得罪了一些权贵。曹操被降职，调任顿丘令。
后来曹操因堂妹夫宋奇被宦官诛杀而受到牵连，被免去官职。两年后，曹操又被朝廷征召，任命为议郎。大将军窦武、太傅陈蕃被宦官所害，曹操为二人发声，上书汉灵帝但未被采纳。之后曹操又多次上书进谏，但东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正。黄巾起义爆发后，曹操迎来了崭露头角的机会，曹操与皇甫嵩合军进攻黄巾军，大败起义军。
