真正失去九鼎线索的是在秦昭王灭掉东周以后，司马迁的史记记载的线索都前后矛盾。在史记的周秦二本纪记载周郝王死后，九鼎入秦。如果这样的话，九鼎消失是在秦朝灭亡之后。但是封禅书记载九鼎在东周末年的时候就已经消失，跟秦朝没有关系。汉书记载：九鼎是掉入到徐州的彭城泗水下面，秦始皇经过彭城的时候甚至派遣千人到泗水中去打捞过，但是一无所获。
史记中的矛盾之处，后来唐朝人张守节补充记载：周郝王19年，秦昭王取九鼎，其中一个飞入到泗水中，剩余八个被送到了秦国。
到了清朝历史学家经过研究认为周人为了防止大国借取九鼎的借口来吞并，再加上经济困难直接把九鼎铸造成铜钱，对外谎称九鼎丢失了。对于历史上秦朝灭周取九鼎，则认为这个是揣度，没有根据。即使是秦朝人传说的九鼎沉入到泗水的说法，认为秦始皇也是被这个传说给愚弄了。
但是仔细推敲清朝王先谦的说法可以看出，被视为天命的九鼎，跟社稷挂钩，怎么可能自行销毁。而且九鼎是在夏朝的时候铸造，并不会非常巨大，融化掉这点铜又能铸造多少铜钱呢？这么因小失大的做法，东周的统治者会自甘坠落天命吗？
