从京城到山海关这一路，桂祥一路上走走停停，到了前线以后，强占百姓民房，在战场上当着众多兵士的面，吓得面如土灰、痛哭流涕，他选择临阵脱逃，最后因为怕死逃回了北京城，这场丑态百出的出征，才算画上句号。
桂祥在文武百官面前丑态百出，也彻底让慈禧失望，慈禧深感丢脸，因此再也不考虑给他重要官职，后来袁世凯给桂祥找了一个肥差，当崇文门监督，这个工作主要负责崇文区的田税和商税收，桂祥放手打捞，一时间赚得金钵满盆，但是好景不长的是，一场大火把桂祥的府邸烧得精光，桂祥所打捞的财富毁于一旦。
慈禧对桂祥更多的是恨铁不成钢，不仅后来不赐官给桂祥，反而时常命人训斥，本来慈禧太后给了桂祥很多财物接济生活，然而他却天天在家抽大烟混日子，闲散时间，经常请一群朋友去酒馆喝酒，桂祥是一个爱面子，爱摆谱的人，和好友一起喝酒作乐的时候因为是慈禧弟弟的身份很受周围人的吹捧和抬举，所以请客喝酒都是桂祥买单。
