可是，曹操在群臣面前夸下了海口，之前也曾"屈身以事卓"，为此事打下来基础，可是当董卓主动支开吕布，让吕布去为曹操选一匹好马，自己也因困乏，卧蹋休息时，他想要出手，却还是被董卓发觉。只能发挥自己的机智，借口向董卓献刀，并在吕布牵马回来之后，以试马为由，狼狈逃窜。
经过这件事，相信很多读者都会怀疑曹操的能力，先不说他的这个计划，并不完善，如果董卓不下令让吕布离开，他根本没有动手的机会；就算他自己有能力，将吕布支开，也没有注意到董卓正对着看衣镜，因此刚刚要动手，便被董卓发觉，只能推说献刀。而他这个拙劣的借口，也很快被识破，于是遭到了通缉，之后如果不是遇到了正直的陈宫，他大约会与那口七星宝刀一样，尚未发挥自己的价值，便要匆匆谢幕了。也就是说，演义中所谓的"孟德献刀"，不过是曹操自作聪明，几乎相当于一场闹剧。
