古时候，云南局势其实一直非常复杂，这对于各个王朝都是一个非常棘手的问题。因为那里地形多变，加上土酋部落繁多，谁也不服谁，但当面对外敌入侵却会变得异常团结，因而云南统一起来非常困难。
从秦汉直到元朝，云南从未被任何一个朝廷完全控制。 哪怕是智慧之神诸葛亮，也只能利用"七擒孟获"以夷制夷的方法，来暂时阻止这个地方对北方地区的侵扰。然而，明朝初年朱元璋就轻松解决了这个问题。
朱元璋建立明朝之后，就下定决心要把云南这块硬骨头啃下来。经过慎重考虑，他吸取前人的教训，起初认为"云南僻远，不宜烦兵"，坚信云南问题应该用和平手段解决。
当时，云南最大的敌对势力就是元朝余孽元梁王
