当年薛仁贵兵败大非川之后，吐蕃占领了原属唐王朝的青海吐谷浑。在李治和武则天的领导下，唐王朝再次积聚力量准备反攻，并在大非川之战后第八年西征吐蕃。
与上次薛仁贵的结果同出一辙，同样是在大非川，十八万唐军大败，收复青海吐谷浑旧地的企图化为泡影。这个结果并非偶然，自从武则天管事儿之后，唐军战斗力、将领战斗意志就开始下降，这位一代女皇在军事上几乎没有什么战略眼光和专业知识。
王孝杰当时是十八万大军中一路唐军的副统帅，和他的直属上司刘审礼一起被俘。刘审礼长期任工部将作大匠，也就是技术官僚盖房子、造机械出身的，史书上没有他带兵打战的记录，让这样的人当一路军马统帅，也不知武则天是怎么想的。
被俘时刘审礼身负重伤，在吐蕃伤重去世。而王孝杰竟然与当时吐蕃赞普的父亲长相相似，得到吐蕃赞普优待，并在几年后回归大唐。
