晚清有四大名臣，分别为曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，相比之下，张之洞名气最小，曾文正、李文忠、左文襄名气更大一些，这三者的关系也十分值得玩味，今天我们就来讲一讲。
曾国藩和左宗棠两人都是湖南人，曾国藩比左宗棠大一岁，李鸿章是安徽人，年龄最小，比前两位小10岁多一点。三人中曾国藩发迹最早，他和左宗棠都是湘人，曾国藩对左宗棠有知遇之恩，称得上是左宗棠的老师，两人关系一度非常好，称得上是"情意孚洽之至"，左宗棠曾经力邀曾国藩出山主持团练，曾国藩则推荐左宗棠带兵打仗，曾国藩1860年的时候曾经保举左宗棠担任浙江巡抚，而左宗棠则在1861年化解祁门危机时救了曾国藩。
然而令人难以理解的是两人忽然就"曾左失和"了，1864年曾国藩的弟弟曾国荃率兵平定了太平天国运动，曾国藩被封为"一等毅勇侯"。然而左宗棠却上了一道折子说还有许多太平军余孽。慈禧看后十分生气，怒斥曾国藩，褒奖左宗棠实事求是。自此之后，曾左失和，关系越来越僵。有人说这是两人合作演的一出戏，因为当时全国的军事势力几乎都掌握在三个汉臣手里--曾国藩、左宗棠、李鸿章，为了消除清廷的怀疑，于是曾左师生二人演了一出这样的戏。
