总的来说官员的选拔渠道还相对狭隘，想要当官难度也相当高一点，和现在的考公务员其实有着相似之处。
做"吏"则是完全不同了。
根据明朝《会典》记载："当时朝廷从国家选拔吏的方式一共有三种，一种就是在平民百姓之中相互推荐那些能书能写者来做"吏"，有点像现在农村推选村长的感觉。由于"吏"在工作的时候需要读书识字，所以被推选者的前提就是拥有一定的文化基础。
第二种方式就是来自于科举考试的落榜者，古代的时候科举考试确是穷家子弟能够出人头地的一个重要道路，读书者甚多，但是真正能够考上功名的少之又少，落榜的这些人虽然没有机会当官，但是他们却是有机会做"吏"的，也算是可以找一份公家的工作养家糊口。不然这些文弱书生又没有什么劳动力气，很容易在社会上失去生存空间，那么愿意读书者也就少了。
