刘邦的庞大的帝国，从来都不是铁板一块，它是由多方势力组成的。
西汉建国后，刘邦分封了同姓王和异姓王，这是两股不小的势力；加上刘邦起家的家底，即"丰沛集团"是一股势力；吕雉家族以吕雉、吕禄、吕产为代表的"外戚"，也是一股势力；还有张良、陈平等后来追随者也可算作一股势力，即"功臣集团"势力。这五大势力可以分成两派，就是"挺刘派"和"挺吕派"。
到底挺刘的多，还是挺吕的多？从商山四皓的出山就可以看出来了。首先提出请"商山四皓"出山的人是张良，这说明张良是站在吕雉这一边的，而张良代表功臣集团，也就是说，功臣集团是"挺吕派"。"商山四皓"愿意出山，又与萧何有关；因为萧何在楚汉战争时苦心经营关中，商山四皓就住在关中，这四个老头刘邦都请不出山，现在却出山了，就是因为有萧何的帮忙。而萧何是"丰沛集团"代表人物，所以"丰沛集团"也是挺吕派。当然，吕氏家族的吕禄、吕产是最为坚定的挺吕派，樊哙是吕家的女婿，又以怕老婆出名，也是挺吕派……
汉朝五大势力，异姓王势力已被刘邦亲自铲除，同姓王势力还在成长之中，余下三方势力，即上述所指三方，力量非常强大，几乎囊括了大汉朝所有的精锐。他们一边倒的倾向于"挺吕"，刘邦纵然英雄了得，又如何撼得动？
