公元前125年，霍去病再度出击，这一次他的目标是河西走廊。河西之地，乃汉匈争夺的战略要地，与辽东走廊同属汉武帝规划的必争之地。霍去病统兵出征，一举拿下河西，进一步加强了同西域的联系，为日后远征大宛国开创了条件。这一年，霍去病十九岁。
霍去病善于疾风奔袭，长驱直入于敌境内寻觅匈奴主力。就在攻下河西两年之后，霍去病同舅舅再度各领骑兵5万北伐。霍去病率军接连穿越离侯山、弓闾河，往北突进了两千多里，成功围堵住匈奴左贤王，并最终斩首七万有余。而正是在这场战役之中，霍去病登狼居胥山筑坛祭天以告成功，史称"封狼居胥"。
《汉书·艺文志》根据其不同的作战模式划分出兵家的四大类别。谓之为兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧四类，其中尤其以兵权谋和兵形势为主流兵家流派。
