东吴版"隆中对"可以归纳为"攻取荆州，全据江南，图取天下"，攻取荆州是首要目标。没有荆州就不可能全据江南，不全据江南则无法图取天下。荆州对于东吴来说有两个方面的重要作用：首先，荆州地理位置重要，人口众多，物产丰富，是图谋王霸之业的重要基地。
荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。--《三国志·吴书·鲁肃传》
其次，荆州位处东吴上游，和东吴平共享长江天险，水陆军皆可顺流而下，对东吴安全构成严重威胁，这点在东吴内部得到一致认同。
且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。--《三国志·吴书·周瑜传》
因此，出于防御和进取两方面考虑，东吴早早就迈开了夺取荆州的步伐。赤壁之战前的建安四年至建安十三年间，仅攻打荆州刘表部将黄祖的军事行动就有六次之多，虽然没能攻陷城池，但最终斩杀了黄祖，掳掠了大量的士民人口和物资。可以说，东吴无论是从战略设计上，还是在实际行动上，都对荆州志在必得。
