三个儿子来的时候，仍然穿着一身宫服。崇祯看见之后，叹气："已经什么时候了，还穿这种衣裳？"然后命人设法找来平民旧衣，亲手替儿子们换上。
接着叮嘱三个儿子，"一旦出宫，尔等从此就是小民。将来在外，遇上有身份的人，年长者称'老爷'，年轻的呼人家一声'相公'，对普通百姓，年纪大的要叫'老爹'，与你们年龄相仿的要叫'兄长'，对读书人以'先生'相称，对军人就尊一声'长官'。"
然后吩咐太监把三位皇子，分别送到他们的外公周家和田家。三位皇子临去之时，听见父亲在身后大放悲声："你们为什么会不幸生在我家！"
泪眼送走儿子，崇祯请两个妻子一同坐下，捧酒，痛饮数杯后，对她们说："大事去矣！"夫妻相对而泣，左右宫女也哭作一团。哭了一会，崇祯挥手，遣散了所有宫女，让他们各自去逃生，并且命令周皇后和袁妃去自尽。
