几人以麟台监张易之、司仆卿张昌宗意图谋反，他们需清君侧为名，率领禁军诛杀张易之、张昌宗。但二张并不是他们的最终目标。张柬之等人在除掉二张后，包围集仙殿，逼迫武则天退位。迫于压力，武则天在第二天就任命太子李显为监国。第三天，武则天下诏禅让。第四天，李显正式复位，天下重归李家。二月初四，李显复国号为唐，至此神龙政变成功。持续数十年的匡复李唐的运动也在张柬之等人的努力下宣告结束。
得知张易之兄弟被诛杀，洛州长史薛季昶对参与政变的敬晖说：''二凶虽除，但吕产、吕禄那样的人物依然存在，大人们应该借着兵势诛杀武三思等人，匡正王室，以安天下。''
此后敬晖多次向张柬之提起斩草除根，但张柬之都不同意。按张柬之的话来说，''（斩草除根）这应该是皇上的事情。皇上还是英王的时候，以勇烈闻名，我留下武家子弟，是希望皇上能够亲自锄奸立威。''可以说，是张柬之自己白白错失了将乱党一网打尽的机会，是他自己促成了自己的不幸。
神龙政变成功后，中宗皇帝对各位功臣论功行赏。 ''中宗即位，以功擢拜天官尚书、凤阁鸾台三品，封汉阳郡公，食实封五百户，未几，迁中书令，监修国史。月余，进封汉阳郡王，加授特进，令罢知政事。''大臣被封王封爵，乍一看是好事。可福兮祸所依，祸兮福所伏。遭受武三思和韦后算计的张柬之功臣集团，实际上被以加王爵为名夺取了实权。
