罗泽南一边教书一边读书，直到了他44岁还是如此。在那个平均年龄不过40岁的年代，他已经算是老年人了，看起来他的整个人生就要被"穷书生"这个评价给定义了。
命运终究给了罗泽南一个雄起的机会，在太平军进入湖南后，一路势如破竹，兵锋直指长沙。湖南的绿营兵连连战败，一时间湖南震动，长沙危在旦夕。
为了挽回败局，清廷接连颁布诏书，鼓励地方官吏举办团练，镇压太平军。罗泽南为了保卫长沙，奔走于湖南士绅之间，呼吁举办团练。
罗泽南的奔走引起了曾国藩的注意，当时丁忧在家的曾国藩准备举办团练，两人一拍即合，共同出力组建湘军。湘军在建立之初，穷书生罗泽南取代了湖南的众多官吏，成了曾国藩最为倚重的助手。
