第一点，慈禧能掌权这么久，有一个客观原因，就是清朝后期缺少皇位继承人。清朝前期，像康熙、顺治、乾隆这些皇帝，都有十几个或者几十个子女，但到了清朝后期，咸丰皇帝只有两个儿子，一个女儿，同治、光绪、宣统这几位皇帝更是一个子女都没有。虽然每个皇帝的子女都有早年夭折的，从咸丰皇帝开始，不是子女太少，就是没有后代，就出现了皇位继承人的危机。而且，清末几位皇帝的寿命也很短。道光之前的几位皇帝，除了顺治只活了24岁之外，其他皇帝都活到五六十岁，甚至八九十岁。但从咸丰开始，咸丰帝、光绪帝活了30几岁，同治皇帝只活了19岁。
皇帝的寿命太短，继承人的年龄一定很小，基本没什么知识储备和政治经验。这时候，新继位的小皇帝要么要依赖朝廷重臣，要么依赖亲近的太监，或者直接依靠自己的母后。就有可能出现权臣掌权、太监弄权或母后外戚专政的局面。无论哪种情况，都有可能让皇权落到别人手里。慈禧能掌权数十年，和清末三位皇帝继位时年龄太小有很大关系。
第二点，慈禧掌权这么久，还有一个很重要的原因，就是她特殊的政治身份与地位。咸丰皇帝去世之后，清朝内部实行的是太后垂帘和大臣辅政。从这种机制上来看，慈禧和几位辅政大臣的权力好像差不多，但实际上慈禧太后作为新皇帝的亲妈，地位更有利，更容易"挟天子以令诸侯"。这个身份，给了慈禧一个政治优势，那就是她代表的才是正统皇权。慈禧革了恭亲王奕?的职，不让奕?在军机处议政，理由就是奕?经常欺君藐上。慈禧就是靠皇太后这个特殊的政治身份和地位，让恭亲王奕?不得不放下亲王的架子，甘拜下风、彻底臣服。像恭亲王奕?这样的地位，都没办法和慈禧太后抗衡，其他的王公大臣就更不用说了。
