赵光义自诩文德致治，喜欢炫耀他治下的太平盛世，当然对于士子们所长的棋琴书画都有所涉猎。关于他善弈的故事，在民间有着许多传说。
在他任开封尹、晋王的时候，一次路过一座庙，有一个平民正在陪一个老和尚下棋。听说晋王驾到，小百姓得赶快回避，慌慌张张之中，没有来得及收拾残棋就闪人了。赵光义进到庙中，一眼就看见了地上的残局，仔细一看，竟然被深深吸引，于是就问那和尚。老和尚只好实言相告，赵光义命左右把那平民找来，一见之下，谈的很是投机。从此这平民成了他府第随从，专门陪他下棋。
喜欢弈道的他，做了官家之后，新设了一个官职，名为棋待诏。这个职务由闻名天下的国手担任，所做之事当然是陪他下棋，既是待诏，当然是随叫随到了。
那些国手虽然棋艺绝伦，但并不是那种只知道黑白之道的蠢货，他们明白如何陪好天字第一号棋迷下棋。当时王朝最负盛名的国手名为贾玄，他的棋艺天下无敌，属于独孤求败而不可得的水平。
