据史书记载，阎行是汉末金城人，后改名为阎艳，年轻时便追随同郡长辈韩遂起兵，以武勇强悍闻名于军中，被韩遂倚为心腹。韩遂本与凉州大军阀马腾相善，曾结为异性兄弟，后因部曲间的冲突交恶，双方混战连年，互有胜负。阎行几乎"秒杀"马超的事件，正是发生在这个时期。
马超不仅长得帅，而且武勇强悍，少时便有"健勇"之称，经常跟随其父马腾征战各地。建安元年（196年），马腾、韩遂兵戎相见，马超凭借武勇在对方军中来回冲杀，如入无人之境，直到遇到对手阎行。
马超在于阎行交战时，差点被对方秒杀
马超与阎行在马上互相搏杀，打得难解难分，阎行见久战不胜便采取偷袭，结果手中的长矛却被马超折断。阎行稍微一愣神，马上便"就地取材"，用断矛直戳马超的脖颈，差一点将他杀死。
阎行，金城人也，后名艳，字彦明。少有健名，始为小将，随韩约。建安初，约与马腾相攻击。腾子超亦号为健。行尝刺超，矛折，因以折矛挝超项，几杀之。见《三国志·卷十五·刘司马梁张温贾传》注引《魏略》。韩约即韩遂，是其姓字韩文约的简称。
数年后，曹操派钟繇、韦端调节马腾与韩遂的恩怨，两人才重归于好，共同在效忠汉室的名义下，有限度地跟曹操合作。建安十四年（209年），赤壁兵败后曹操目标西移，准备对割据两种多年的马、韩二人下手。
