1226年，速不台随从成吉思汗出征西夏，先后攻陷撒里畏兀儿的斤、寺门等部以及德顺、戎、兰、会、洮、河诸州，在蒙古灭夏战役中居功至伟。成吉思汗去世（1227年）后，速不台向继任大汗窝阔台效忠，并成功地迎娶秃灭干公主为妻，成为蒙古帝国的驸马。从1230年开始，窝阔台屡次率军伐金，速不台作为前锋，先后参与潼关之战、三峰山之战、开封之战，为蒙古灭金立下赫赫战功。
三峰山之战中，速不台为摧垮金兵的意志，与部下在上风口举行烧烤宴会，故意使得香气飘往下风口，让忍饥挨饿的金兵士气大衰。待酒足饭饱后，速不台发动进攻，但同时却又故意网开一面，以便让金兵一窝蜂地夺路而逃。趁着金兵阵脚大乱的良机，速不台发动全面进攻，一战歼灭敌军35万，使其尸骨堆满整个山谷。经此一役，速不台的军事天才展现的淋漓尽致。
金朝灭亡后的次年（1235年），蠢蠢欲动的钦察人与斡罗思再度结盟，试图重夺钦察草原与南罗斯。为彻底消除隐患，窝阔台派诸王拔都、贵由、蒙哥等人率军西征，并以识兵机、有胆略的老将速不台为前锋。1236-1237年冬天，蒙古大军屠灭梁赞公国、弗拉基米尔公国、基辅公国以及阿兰、钦察、不儿塔、莫尔多瓦诸部，随即又向西进攻东欧、南欧。
在进攻波兰和匈牙利的战事中，年过七十的速不台由于身躯肥胖、不能乘马，只能坐在铁车上指挥战斗，但即使如此，依然展现出令敌胆寒的军事才能。速不台推崇"闪电战"，同时在进攻时大玩"围三缺一"的战术，故而能迅速地歼灭敌军，使对方毫无招架之力。第二次西征，蒙古大军一直打到亚得里亚海沿岸，距离攻占罗马、吞并意大利仅有一步之遥。
