公元1127年，钦宗、徽宗被废为庶人，吴开等人从金营回来，带回金兵打算拥立异姓为帝，秦桧写信给金兵元帅，请求他立赵姓人，希望借此保全赵家江山，而他也因此被拘押。去到金营之后，秦桧突然转性，开始趋炎附势，一切以顺从金兵首领的心意为主。
同年4月，赵构登基称帝建立南宋，宋徽宗得知后让秦桧写信给赵构，表示希望子子孙孙奉金正朔，向金纳贡，原本宋徽宗是想借此讨好金兵，但最后金兵首领反而重用秦桧，还赏赐其诸多金银财宝，秦桧欣喜不已，此后便在主和的道路上一去不复返。
公元1130年10月，秦桧得以返回南宋朝廷，他不仅不以那封信为耻，反而处处炫耀，凭借着宋高宗赵构的信任，他成了抗金名将岳飞最大的阻碍。公元1142年，秦桧为了阻止岳飞继续抗金，以莫须有的罪名将其处死。
或许他也明白自己做的事会受万人唾骂，于是将自己的养子秦熺安排去编写国史实录，将记录中对自己不利的内容全部删除。但纸终究包不住火，秦桧奸臣的事实还是被遭到了万民唾骂。公元1206年，宋宁宗为岳飞平反，将秦桧的谥号从"忠献"改为"谬丑"，可见其对秦桧的厌恶。
