100多年前，李鸿章在那种"万马齐喑究可哀"的环境里，极力主张向西方学习，创建了许多现代企业，在一定程度上改善了中国积弱落后的面貌，居功至伟。创造了诸多历史记录：第一家机器制造局、第一家机器织布局、第一家电报局、第一个海军基地、第一支远洋海军、第一支洋枪队洋炮队、第一家外文翻译馆、第一条铁路、第一批官派留学生。不仅如此，李鸿章还创建了一批现代企业。如河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局等。
上海轮船招商局旗下两家子公司子公司称为世界500强企业，而这个上海轮船招商局的创办人就是李鸿章，这是洋务运动中由军工企业转向兼办民用企业、由官办转向官督商办的第一个企业。这家企业在历史上做了不少厉害的事;架设了中国第一条专用电话线、收购了美资旗昌轮船公司、投资了中国近代最早的大型煤矿开采企业"开平矿务局"、举办了中国近代第一家保税仓栈、投资创设了中国第一家近代银行"中国通商银行"。
