公元1067年，在位仅四年的宋英宗去世，19岁的儿子赵顼即位，这就是后来的宋神宗。
19岁的年轻皇帝一心振作想做出点大事出来。但作为职场新人，其实对工作如何着手也是一头雾水。如果是今天，年轻人有了工作困惑，第一想到的通常是上网咨询，如果当时有知乎，恐怕他会匿名出个问题："作为一名新手皇帝，应该如何快速进入工作状态？"
那个时代没有网络，于是他只有找职场中的成熟人士来询问了。可惜先帝留下的那些老臣，即使是年轻时很有干净的韩琦，富弼等，也随着地位的上升变得保守，不再有年轻时的锐气了。这让神宗很不满意。
用现在的话说，当时宋朝仍处在"后仁宗时代"，宋仁宗向士大夫阶层让渡权利，主动缩小皇权，"不杀士大夫"的规矩实际由他开始。所以获得士大夫阶层的拥护获得了政权稳定性。
