班固在《后汉书》中曾经提到："金有三等，其中"黄金为上；白银为中；赤金为下。"这里的白金，指的就是白银，而赤金，就是更为常见的铜了。原因也不难理解，古代物以稀为贵，在汉朝冶炼金属技术还不成熟的时候，所有的金属，也就都具有了货币进行交易的功能。
《史记·秦始皇本纪》也曾经写到：秦始皇"收天下之兵，聚之咸阳，销以为钟鐻金人十二，重各千石，置廷宫中。"
这里的金人，实际上指的就是铜人，冶铁不发达的战国，铜器依然是兵器的重要组成金属，而秦始皇的这个举动，既有着平定天下，防止起义的道理在里头，同样也是自己财富地位的一种象征。
