紫光阁是两层重檐楼阁，宏伟高大。其内收藏有乾隆皇帝手卷和功臣像，1900年遭受八国联军洗劫，宝物损失殆尽。
颐和园是慈禧太后晚年特别中意的另一处颐养之所，她在此看戏、下棋、礼佛、逗宠物，也处理政务。但此地注定多灾多难，1860年遭受英法联军的摧残之后，又于1900年遭受了八国联军的蹂躏。
慈禧太后在出逃的路上，已经没有了当初对列强"大张挞伐"的豪气。她不能坐视联军对京城和各处皇家禁地大肆破坏，只好派直隶总督李鸿章和庆亲王奕劻委屈求和。不过，大获全胜的联军怎会轻易接受求和？它要在释放了野性和贪欲之后才能坐下来谈条件。
