在这道奏章中，刘备指出当年自己曾与车骑将军董承一起密谋诛杀曹操，后因行事不密致使董承被曹操杀害。自己虽然在各地组织同盟对抗曹操，却始终未能将其消灭，这也使得曹操的气焰更加嚣张，先后杀害了皇后和皇子。
随后，刘备引经据典，从周朝平定分封诸侯王说到汉高祖刘邦建立九大诸侯国，说明这种方式能对削弱并最终消灭曹操有着巨大的促进作用。同时，刘备还指出，如今曹操挟持汉室，培植爪牙，心中怀着害人的恶意，早就想窃国篡位。在这种不利局面下，参照古代的做法，自己的手下想出了一个变通的方法，推举自己为大司马汉中王。
本文要说的这句成语，便出自刘备的这道奏章中，叫做"包藏祸心"，意为心中怀着害人的恶意，其意思很明确，指的是挟天子以令诸侯的曹操。不过，这句成语并非刘备首创，而是出自《左传·昭公元年》："小国无罪，恃实其罪；将恃大国之安靖已，而无乃包藏祸心以图之"。
