山西一直是中国的煤炭大省，以至于外省人对于山西的刻板印象就是"煤老板"、"土豪"，但是煤矿并不是大家想象中的来钱快有易操作的买卖，中间也滋生了很多的黑暗和阴谋。中国的煤炭产业并不是从近现代开始兴起的，古代社会的时候，人们就开始下井挖煤，可是由于政府部门的管制不严谨，缺乏科学的治理和管控，清末的时候，社会上出现了一批黑煤窑，形成了"黑煤窑乱怪"现象。
黑煤窑中的干活工人大多数不是自愿应聘的劳动力，没有专门的入职手续，甚至拿不到自己的劳动薪资。黑煤窑的劳工们大部分都是被绑被抓或是强制性来到工厂的，一些生活在市井最底层的劳动人民，他们中间没有官路子，也没有上层的人脉，从事这个行业的黑煤窑贩子们趁着夜黑人静的时候，将可怜的百姓们绑到自己的煤矿上，在棍棒的威胁下强制性的干活，如果他们不服从命令，迎接他们的将会是一阵毒打或者挨饿。
清末的时候，社会上黑煤窑盛行，这些强盗组织甚至研究了自己专门的强劳工方法，湖南地带黑煤窑最猖獗的时候，矿主花钱买通了当地的绿林，在百姓们劳作或者独自出行的路上将其拦下们，一顿搜刮之后，绿林拿走他们身上的财物，再把人卖给黑煤窑的老板。
