当时西汉已成颓败之势，权利都被各个权臣掌握在手里，汉哀帝想发愤图强，整顿朝纲，无奈没有大臣支持，掌握大部分权力的祖母和自己的母亲忙着争权夺利，没空理自己的小儿科似的"小打小闹"。汉哀帝控油满腔抱负无处施展，壮志雄心渐渐地被消磨得差不多了，于是只好贪图享乐了。
当时有个在皇宫报时的官员，也就相当于民间的更夫，叫董贤。董贤本是一男子，却长得如女子般阴柔妩媚，其容貌跟后宫三千佳丽比起来也毫不逊色。一日，哀帝刘欣正因为朝堂之事心生烦闷。于是出门透透气，正巧董贤来报时，皎皎月色之下，哀帝刘欣看见董贤衣袂飘飘，竟惊为天人，记起自己在当太子时见过他，当即命董贤入殿，两人热聊了一整晚，并给他升为黄门侍郎，负责给皇上传达各种命令。这哀帝为了能天天见到董贤，也是出奇招了。
两人天天在一起，感情升温奇速。董贤从此平步青云，从黄门侍郎到司马都尉侍中再到后来的大司马仅用了4年，除非皇亲国戚，要想混到这种等级的官员，至少得大半辈子。因此，跟董贤站在一起的每个都是胡子一大把。不仅董贤自己，汉哀帝爱屋及乌，董贤的家人也跟着发达了。董贤的父亲、妻子、甚至妹妹都因为董贤而大富大贵。因为汉哀帝不忍心董贤妻子一个人在家独守空房，将其接入宫中做女官，董贤妹妹也入宫做了皇上的妃子，地位仅次于皇后。不仅如此，汉哀帝满腔的爱恋无处释放，动不动就赏银子，董贤赚钱的速度要是在今天可不得了。
