第一，掌握燕云十六州的对手不一样。明朝初年的时候，是掌握在直接对手的手里；宋朝初年的时候，是掌握在间接对手的手里。什么意思呢？就是说，明朝初年的时候，燕云十六州，是在蒙古人手里。蒙古元朝已经被元末的农民起义者打得没脾气了，一股脑儿往北跑。朱元璋是乘胜追击，是"宜将剩勇追穷寇"，元朝统治者根本就抵挡不住，更别说守住燕云十六州了。
宋朝初年，宋太祖、宋太宗统一中国的时候，还只敢把五代、十国的地盘作为统一的对象，还没敢想要把契丹辽国也一并给灭了。契丹辽国当时还是个新兴的国家，刚趁中原大乱的时候强势崛起。宋太祖一生都不敢轻易去和辽国相碰，他曾经试探着进攻北汉，后来听说辽国来救北汉，就迅速收兵了。宋太宗的时候，也是因为当时已经把北汉给灭了，所以想趁着军威，去攻打辽国。攻打辽国的目的，也不是要灭亡辽国，而是要把辽国占去的燕云十六州给夺回来。
第二、燕云十六州的布放不一样。元末明初，燕云十六州根本就没有什么布放。为什么呢？因为当时元朝已经实现了大统一，北边的边疆一直到达贝加尔湖一代（还有一种说法认为到达北冰洋）。也就是说，燕云十六州根本不是边疆。不是边疆，自然用不着布放。
而宋初的时候，燕云十六州是有重兵布放的。燕云十六州是在五代后晋的时候，辽国从中原获得的，有二三十年的时间。对于辽国来说，这里既是他们的粮仓，也是应对南方国家的战略重地，是防备南方国家北攻的前沿阵地。所以，辽国非常重视，集结了非常多的军队。
