温泉关战役，发生在公元前480年。当时，波斯国王薛西斯一世，为了报当年的马拉松战役之仇，调集了一支三十万左右的大军，再次远征希腊。希腊城邦组成联盟，推举雅典和斯巴达作为联盟领袖，共同对抗波斯大军。
斯巴达勇士的英勇好战，是希腊人众所周知的，因此，斯巴达国王列奥尼达一世，就成了希腊联军陆军总指挥。列奥尼达挑选了本国最精锐的300名勇士为核心。这300人均来自斯巴达皇家卫队，而且全是重甲步兵，并非赤裸上身。另外，还有900人的普通斯巴达战士，以及近6000人的希腊其他城邦的战士，共同防守地理位置险要的温泉关。
这么一算的话，其实列奥尼达手下的军队，还是挺多的，应该在7000人左右。而且，希腊人占据地利优势，坚守3天，造成波斯大军数万人的死伤，也不足为奇。想想中国历史上所发生的攻守战，守城一方，在极度劣势情况下，比斯巴达人战绩好的多得多的战例比比皆是。比如当年耿恭的疏勒城之战，仅数百人面对匈奴两万多骑兵，坚守疏勒城近1年之久，最后仅剩13人被救了出来。如果论坚韧与无畏，比温泉关之战，震撼多了。
再回到斯巴达300勇士的温泉关之战，希腊联军抵御住了波斯军队前两天的进攻。到了第三天，守卫温泉关的希腊联军中出现了一个叛徒，这个人带领波斯大军从小路绕到了希腊联军后方，前后夹击列奥尼达的军队。
