一、故事中首先亮出的，是一柄"钢刀子"。
赤壁之战的胜利，结束了孙、刘集团的军事联盟关系，随之而来的是一场地盘的激烈争夺。刘备乘周瑜与曹仁交兵之际，袭取了战略位置重要、经济生活富饶的荆州地区。荆州，本是孙权集团觊觎已久的一块嘴边肥肉，岂肯让与刘备？但要靠武力夺取，却受阻于主将周瑜伤病未愈；派鲁肃去索取，讨回的仅是诸葛亮"暂借荆州"的一纸空文。东吴领袖恼羞成怒却又一筹莫展，偏巧此时从刘备方面传来了甘夫人病逝的消息；周瑜灵机一动，与孙权合谋决定以联姻为诱饵--假称愿将孙权之妹孙尚香嫁与刘备--将刘备骗来东吴囚作人质，迫其归还荆州。这个阴谋却瞒不过诸葛亮，他索性将计就计，派赵子龙护送刘备去完婚。于是，两大军事集团就此在联姻的幌子下，展开了一场激烈的政治角逐。
诸葛亮敢劝刘备去东吴，是他在对联姻阴谋内幕和孙权宫室内情经过一番缜密分析后，确信刘备定能在东吴找到一位权力至高无上的保护人。这位保护人，就是孙权和孙尚香的母亲吴国太。孙权事母至孝，定然不敢将有损孙尚香身份和声誉的联姻骗局禀告吴国太；吴国太疼爱女儿，一旦知悉尚香被当作诱杀刘备的钓饵，定然要迁怒于孙权、周瑜。但女大当嫁，吴国太当然想为尚香觅一位前程无量的乘龙快婿；而凭着刘备的皇族身份和"龙凤之姿"，诸葛亮坚信他定能获得国太的欢心。
于是，刘备到东吴后按照诸葛亮事先交付的第一个"锦囊妙计"，借乔国老之口将前来与孙尚香完婚的消息一下子捅到还蒙在鼓中的吴国太那里。吴国太果然怒斥孙权、周瑜背着自己将女儿的金枝玉叶身份去诈骗刘备，但她又决不答应孙权要斩刘备的主张，因为：
