牛金星投靠李自成，并非因为拥有超凡的战略眼光，而是出于投机和被逼无奈。而进入李自成势力，并一跃成为文臣之首后，牛金星并无多少建树，李自成也始终如流寇一般，虽然打下了广阔的地盘，但从无稳固的统治，没有根基，也没有可靠地根据地，李自成一战败亡，并不冤枉。再加上李自成立足未稳，就在牛金星等人的怂恿下，贸然称帝，和牛金星谗言导致李岩被杀，都最终造成李自成政权的覆亡。
李自成政权在一片石被满清八旗和吴三桂汉奸部队的共同攻击下失败后，李自成被迫一路溃退，李自成的大顺军也一败再败。而此时作为大顺政权丞相的牛金星，不但没有看到任何挽救大顺王朝危亡的举动，反而去向成谜，也可见李自成所信非人。
牛金星究竟去哪了呢？在《清史稿》和《明清史料》等书中，有牛金星降清的说法，而在牛金星的家乡所修的《宝丰县志》中，也有牛金星的儿子牛全降清并在清廷担任官职的记录。
