跟中世纪西方国家就盛行的一夫一妻制不同，中国古代封建社会一直都是一夫一妻制，男人不仅可以三妻四妾，皇帝更是拥有一整个后宫。这其实并不只是一种享受，而是由于古代的社会形态所决定。
古代医疗水平低下，加之环境因素影响，小孩夭折率非常大；我国古代又主要是以家庭，或者说以家族为单位，讲究一个家族兴盛多子多福。在这种思想的影响之下，男人多娶妻生子俨然成为了一种"政治正确"。
哪怕与隋文帝杨坚共同治理天下，"二圣"之一的独孤皇后，就算被后世冠上了"千古第一妒妇"之名，隋文帝因她虚设六宫，任由她亲定宫制（历史上第一个亲定宫制的皇后，另一个为女皇武则天），但给她的保证依旧只有"誓无异生之子"，而非仅有她一人。
