居住在东北地区东部的女真族，是个英勇善战的民族。1113年，女真族领袖完颜阿骨打起兵反辽。两年后，完颜阿骨打宣布即皇帝位，国号为金。不久，河北人高药师逃往登州，密报宋人说金人已占领辽国大半土地。宋徽宗得知东北最新形势后，认为机不可失，随即派遣马政等人前往金国，试探金人态度。1120年，宋人马政以买马为名二次出使金国，其实是商讨夹攻辽国，并成功达成合作协议。
据记载，宋金两国结盟前夕，宋辽两国在外交上发生了一件不愉快的事。事情始末是这样的：宋徽宗派林摅出使辽国，他抵达辽国后，当着辽国君臣面前毫不客气地说﹕"西夏屡次侵犯大宋边境，罪无可恕，可是辽国却屡次派人来说和。"结果导致双方产生争执。据说林摅甚至指骂辽人为"蕃狗"，辽主气愤地说："大宋，兄弟之邦。臣，吾臣也。今辱吾左右与辱我同。"林摅回国后向徽宗报告辽国国内很多人怀有二心，怂恿徽宗出兵辽国。林摅在多大程度上影响宋徽宗决定联金灭辽，现已很难判断，但早在宋神宗时，宋人已在筹谋如何对付辽国，却是事实。
宋神宗继位后，提出了"欲制服辽国，必先制服西夏；欲制服西夏，必先收复河湟"，为北宋中叶以后的西北政策定下主调。宋哲宗亲政后，成功控制天都、横山地区，令宋夏以沙漠为界，断绝了西夏聚兵就粮之地，令其无法犯边。西夏无计可施，唯有请辽国出面斡旋，向北宋请和。宋徽宗继位后，宋夏战争再起，宋人收复鄯、湟、洮三州后，全面控制横山地区，此时的西夏可谓穷途末路，遂再透过辽国向宋廷请和。徽宗君臣认为，他们已成功制服西夏，下一步便是如何制服辽国。
海上之盟对宋人产生的结果却是引来金人南侵。1125年，金将宗望率兵进攻燕山府，宗翰领兵攻打太原。宗望连下檀、蓟二州后，郭药师降金，燕山府主要官员，皆成为金人俘虏。宗翰连破朔、忻二州，围攻太原，但太原军民顽强抵抗，阻延了宗翰南下与宗望会师的企图。宗望大军压境，徽宗急谋对策，一方面派李邺使金，以缓和金人攻势，另一方面接纳吴敏所献之计，禅位给儿子赵桓（钦宗）。
