尽管蜀军有以逸待劳的优势，但是有一些因素是诸葛瞻所没有考虑到的：其一，从将领的能力来看，邓艾是久经沙场的宿将，屡屡挫败姜维的进攻，这种战场上成长起来的能力，不是诸葛瞻从兵书上学得到的；其二，魏军长途跋涉，兵疲马困，这是弱点；但是魏军没有退路，不可能退回七百里无人区，退只意味着死，只有前进才有生机，这叫"置之死地而后生"，能迸发出平常所没有的力量。
可惜的是，诸葛瞻选择了最笨的一种方法。
双方大军决战于平野。邓艾的麾下将士刚刚走出七百里魔鬼地狱，谁想再往回走一趟呢？若被赶回无人区，只有死路一条，前进生存，后退死亡，道理就这么简单。一群没退路的人与一群有退路的人相斗，谁会占上风呢？此役诸葛瞻大败，只得放弃涪县，退守绵竹。
诸葛瞻撤往绵竹后，拒绝邓艾的劝降。邓艾兵分两路，夹击绵竹。邓艾的儿子邓忠攻东面，司马师攻西面。
绵竹是成都北面门户，一旦失守，成都就完了。诸葛瞻抱定与城共存亡之决心，坚守阵地。魏军在东、西两翼发动的攻势都被遏制，蜀军抵抗之顽强，实大大超乎魏国人的预料。邓忠与师纂都碰了个大钉子，两人不约而同地从前线撤退下来。
