从秦朝到宋朝，历经、两汉、隋唐、两宋，可以说是中央集权统治模式的不断完善、创新、发展，到了宋朝之后，中原文明可以说已经发展到了顶点，社会、经济、文化、科技全面繁荣，这也是宋朝如此富庶的一个原因。
但在到达顶点之后，下一步该如何向前走，这便成为了一个问题。可以说，宋朝是中原文明的一个顶点，但同样是一个瓶颈期。从宋朝之后，中原文明就已经进入了一个发展的停滞期，再也没能向前迈出那一步。
而反观游牧民族，在五胡乱华之前，虽然同样对中原文明造成了极大威胁，例如匈奴、鲜卑、突厥等，但由于他们总体采用比较落后的统治和生产方式，民族内部矛盾极为严重，因而始终未能对中原王朝形成毁灭性的威胁。
由于双方在制度、社会、经济、民生等方面的差异，虽然北方游牧民族依靠着强悍的战斗力，可以南下侵略甚至形成压迫，但始终无法形成灭顶之灾。而从东汉时期开始，随着不断有游牧民族南迁，最终导致了"五胡乱华"悲剧的发生，这一时期虽然部分少数民族政权统治极为残暴，但北魏、北周等政权却在积极进行汉化，他们从中原学习了大量先进知识，甚至吸收了部分汉族人口，这促使了北方游牧民族的发展。
