隋炀帝发明出来的科举制度正是在武则天手中爆发出了其真正的光芒。武则天大力推行科举制度，彻底打压了世家大族。在她以前，唐代虽然也有科举，但是，官位还是始终掌握在大族的手中，科举制度的效果并不显著。武则天大力推行科举，为此还独出心裁，发明了"密卷制"。
密卷制度出现之前，科举考试的试卷并不保密，考生的名字可以被考官直接看到，这难免就会产生一些徇私舞弊的现象。
事实上，就是因为徇私舞弊的现象太过严重，所以，朝廷始终难以选拔出真正的人才，最终，朝廷中当官的大部分都是没有才能的庸人。武则天就是为了改变这种情况才决定彻底革新，但她也并不是从一开始就青睐科举。
武则天一开始还曾经实行过一段时间的举荐制度。但是，一段时间施行下来，她发现，举荐上来的人才其中有很多都是滥竽充数的关系户。他们的存在使得武周朝廷的效率极其低下，可以说，科举制度是武则天求才无门后，最终采取的方式。
