不知为何，诏书颁布没多久，朱元璋就改变主意，竟然又下诏征收赋税，翻脸比翻书还快。满朝文武沉默不语，事不关己高高挂起，因为他们都清楚朱元璋的脾气，他做出的决定，没有人敢反对。耿直的周衡，也想过得罪皇帝的下场，但他身为谏官，有责任劝谏皇帝，否则就是失职。
上朝的时候，周衡冒着被治罪的危险，有理有据地说："微臣认为，陛下的做法有些不妥，既然已下诏免去江南百姓的赋税，百姓无不感恩戴德，而现在陛下却反悔了，会让天下人笑话的。"听完周衡的谏言，朱元璋心里相当愤怒，却找不到理由反驳。
之后不久，周衡打算回老家祭祖，虽然路途挺远，也只请了六天假。朱元璋看到周衡的请假奏折，二话不说就同意了。由于一些原因，周衡没有按时上班，晚回来一天。按常理来说，超出期限才一天，罚点俸禄就可以了，但上次周衡直谏之事，让朱元璋觉得很没面子，直接让侍卫把周衡推出午门斩首。不得不说，周衡真的挺冤枉。
