可刘弗陵英年早逝，没有后代。按照宗法制度，大宗是不能断绝的，所以需要从其他小宗过继一人来继承大宗。于是，刘贺便是过继给汉昭帝刘弗陵，然后即位的。
同样，刘询也是过继给汉昭帝刘弗陵的。从法理上说，刘询不是以刘据太子后代的身份继承皇位，而是作为汉昭帝继承人继承皇位的，对于自己的祖父刘据，也就不太好追封为皇帝。
再说回上面，刘询即位是以汉昭帝刘弗陵继承人的身份，而汉昭帝刘弗陵的皇位又是被汉武帝认可的。如果刘询把自己祖父追封为太子，也就变相否定了汉武帝，继而否认了汉昭帝，最后否定以汉昭帝刘弗陵继承人身份继位的自己的正统性。
最终，刘询选择把自己的祖父追谥为戾太子。对于"戾"这个谥号，也有不同的说法。
