在明朝成立之初，朱元璋咨询过刘伯温关于接替李善长丞相之位的问题，而且当面说这个位置非先生莫属，而聪明的刘伯温又怎么会不明白这个位置的风险性以及朱元璋的用意呢，淮西集团的老臣们自认为劳苦功高，之后又是目无法纪，这时候的朱元璋还没到对他们起杀心的时候，能管得了他们的也只有朱元璋，而将刘伯温破格提到这个位置上以后，就能借助浙东集团的手好好去敲打这些老臣们，还能平衡朝中的势力，而且刘伯温自身就是一个法纪严明、不徇私情之人，非常适合这个位置，朱元璋这一招可谓是"借刀杀人"。
但是聪明的刘伯温敏锐地知晓了朱元璋的意图，坚决不受丞相之位，最后还是推荐李善长继续担任丞相。朱元璋知道刘伯温看懂了自己的用意，而且还不能为自己所用，对于这样的人朱元璋不可能重用，于是封赏时就赐了个伯爵。
其实说到底不是刘伯温不受重用，是自己明哲保身的一种方式，不往重用那边靠，这也是保存自己的一种政治智慧，假如刘伯温真的去继承相位，看看李善长跟胡惟庸还有那成千上万的功臣就知道什么下场了，历史上"兔死狗烹"的故事不在少数，刘伯温在拒绝相位之后，也尽可能的低调的活着。就算是这样，他最后的死因也是不明不白，两个儿子也难逃厄运，由此可见，在政治斗争中错一步就是万丈深渊。
参考文献《明史》《明史纪事本末》
