1898年6月11日，戊戌变法爆发，慈禧的傀儡光绪帝翅膀硬了，和梁启超等人一起引发了这场变法运动，这可让慈禧焦头烂额了起来。最终靠着慈禧狠辣果断的手段，为期103天的戊戌变法被强硬的镇压下去了，光绪帝也被慈禧软禁。
这一波折让慈禧深刻地认识到了自己这个傀儡光绪已经失去了控制，随着清扫变法派的人们的进行，光绪也迟早会被处理掉。那么为了保证自己的权势依旧，慈禧不得不再去物色一个新的傀儡皇帝，而这时，被人视为废物一般的溥儁就映入了慈禧的眼帘。
这时的溥儁还在父亲的庇护下为所欲为，遛鸟喝酒，好不快活。浪荡的性子也让他游离于各个青楼，调戏良家女子。1899年冬，下定了决心的慈禧把溥儁接入了宫中，过继给了同治为子嗣，封头品顶戴，号"大阿哥"，即皇太子，由尚书崇绮和大学士徐桐一同进行教导。
1990年初，慈禧为光绪帝举行禅位典礼，由溥儁继位，年号改为"保庆"，至此溥儁正式登基。但是这一举动让举国上下议论纷纷，不仅群臣激愤，就连皇室成员都大感不满，一时之间人心惶惶。
