洪武三十年（1397年）的科举考试，原本只是无数次科考中的一次，但谁都没有想到，这一年的科考会演变成科举史上一桩空前的血腥案件--南北榜案。
这一年，朝廷照例开科举。礼部会试中，刘三吾、白信蹈为主考官，取进士52人。三月初一殿试，51人参加，其中49人分别被授进士及第、进士出身、同进士出身，因为考试安排在春天，故谓之"春榜"，又因为录取者都是南方人，又谓之"南榜"。
这次考试看起来平淡无奇，但一统计录取的考生籍贯，问题来了，进入殿试的51人全部都是南方人，没有一个北方人。更重要的是，主考官刘三吾、白信蹈也都是南方人。这件事立刻引发北方落榜考生的不满，他们状告主考官刘三吾"私其乡"，即在科考中徇私，照顾自己老乡。
但凡理智之人，只要搬出南宋以来科举登科名录，就可以发现南方士子在历届科考中都占据绝对上风，录取人数完全碾压北方，甚至是统治性优势。这次科考南方人100%霸榜，虽说百年难得一遇，但100%跟80%、90%相比，只有数量上的差距，没有本质上的区别，终归是实力决定一切。
