这两部书里，"三皇"说法最早被使用，其他先秦古籍中未见。
最早说到"三皇"具体指谁的，是《史记﹒秦始皇本纪》。其曰--
秦初并天下，令丞相御史曰："……天下大定。今名号不改，无以称成功，传后世，其议帝号"。丞相（王）绾、御史大夫（冯）劫、廷尉（李）斯等皆曰:"……臣等谨与博士议曰:古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。……臣等昧死上尊号，王为'泰皇'……。王曰:"去'泰'，著'皇'采上古'帝'位号，号曰'皇帝'"。
按照司马迁的说法，嬴政二十六年，也就是公元前221年，李斯他们说"三皇"是天皇、地皇和泰皇。
这是关于"三皇"具体指谁的最早记载。
